Merle Ööpik on Eesti Koolijuhtide Ühenduse, Eesti Bioloogiaõpetajate Ühingu, Pärandkoosluste Kaitse Ühingu ja Eesti Looduseuurijate Seltsi liige, MTÜ Kasari Luha Seltsi asutaja ja juhatuse liige.
«Olen töötanud õpetaja, õppejõu ja haridusjuhina ning need kogemused on kujundanud minu arusaama heast õppimisest, juhtimisest ja koolikultuurist. Viimased aastad olen panustanud Tartu Karlova Kooli õppejuhina. Varasematest töökogemustest tooksin esile töötamise Tartu Tamme Gümnaasiumi õppealajuhatajana, kus minu ülesanne oli koos meeskonnaga vastloodud riigigümnaasiumi sisu ja vormi kujundamine ning õpetajate toetamine. See kogemus õpetas mulle, kui oluline on tervikvaade, inimeste hoidmine ja arendamine ning töökindla süsteemi loomine ka siis, kui olud on uued ja nõudlikud ning tempo kiire. Õppisin korraga hoidma suurt pilti ja detaile, süsteemi ja üksikut inimest, plaani ja päriselu,» rääkis Merle Ööpik oma senisest karjäärist.
Pärast väljavalimist käis uus koolijuht juuni alguses kohtumas Valgu endise direktori Ants Riismaa ja õppejuhi Johanna Päädamiga, kes oli sel ajal direktori kohusetäitja. Eelmise nädala jooksul sai uus direktor põgusalt tutvuda ennekõike teenindava personaliga, kohtumised õpetajatega seisavad ees, kui puhkused lõppevad.
«Minu esimesed ülesanded on inimestega päriselt tuttavaks saada, olla üks suur silm ja kõrv, toimetada koostöös õppejuhi ja juhtkonna liikmetega. Ma ei hakka kohe muudatusi tegema, kuulan ära ka meeskonna mõtted, aga varasema kogemuse pealt mul ettepanekuid on.
Minu jaoks ei ole kool ainult õppetöö korraldamise koht, vaid inimeste, suhete, õppimise ja paiga ristumiskoht. Seetõttu kõnetab mind ka töötamine Valgu kooli heaks. Väike kool ja lasteaed ühe tervikuna ei ole minu jaoks väiksem versioon suurest süsteemist, vaid omaette tugevuste ja võimalustega keskkond, kus on võimalik märgata lapsi ja peresid, kujundada teadlikult koolikultuuri ning siduda õppimist kohaliku elu, looduse ja kogukonnaga. Pean väga oluliseks, et lasteaed ja kool ei toimiks kõrvuti lihtsalt sama asutuse osadena, vaid moodustaksid lapse jaoks sidusa arengutee, kus koostöö, järjepidevus ja üksteise mõistmine on loomulikud,» selgitas Merle Ööpik.
Kaks viimast aastat õpetas ta põhikooli bioloogiat. Väikese koormusega ja täiesti teadlikult, et õppejuhi või juhtkonna liikmena mitte jääda õppimisest kõrvale. Direktori ametis on vaja nüüd asjaajamise pool selgeks saada, see kogemus seni puudub. «Mul on ees kõva õppimine, aga seda ma ei karda,» ütles Merle Ööpik.
Ta nimetas Valgu kooli puhul lisaks ametialasele sobivusele ka isiklikumat sidet: «Minu koolitee on seotud Märjamaaga, maaelu, looduse ja väikeste kogukondadega. Pärandkoosluste ja keskkonnaharidusega seotud kogemused on õpetanud mulle nägema ümbrust mitte ainult taustana, vaid võimalusena. Usun, et väikese kogukonnakooli tugevus ongi selles, et kool ei seisa paigast lahus, vaid kasvab sellest välja ja annab sellele omakorda tähendust.»
Direktorina peab ta oluliseks toetada väikese kogukonnakooli ja lasteaia tugevusi: igas vanuses õppija märkamist, õpetajate koostööd, looduse ja kohaliku elu sidumist õppega ning kooli nähtavust kogukonnas. «Ka kooli moto „Valgu valgus valgustab“ kannab minu jaoks mõtet koolist kui paigast, mis aitab luua selgust, suunda ja kasvuruumi. Elukestva õppijana käivitab mind uudishimu ja soov areneda. Usun, et hea koolijuht peab olema oma kooli esiõppija: inimene, kes ei arva, et tal on kõik vastused olemas, kuid kes oskab küsida õigeid küsimusi, kuulata ja aidata inimestel ühiselt edasi liikuda. Mind kõnetab võimalus juhtida kooli, kus on hea õppida, töötada ja kasvada. Saan Valgu põhikooli tuua juhtimiskogemuse, süsteemse mõtlemise, õppimise sisulise mõtestamise oskuse ja valmisoleku kanda vastutust kogu kooli toimimise eest,” kinnitas Valgu kooli vastne direktor.
Olgu lisatud, et Merle Ööpik tantsis Tartus naisrahvatantsurühmas Õpsadi. Oma Tartu grupist on küll kahju loobuda, hea meelega tuleks ta mõnda siinsesse rühma tantsima.
